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据一位知情人士透露，我国打算将世界上第一枚以甲烷为燃料的火箭送入太空，并计划在未来两周内发射。

消息人士告诉媒体，这枚火箭被称为“朱雀2号”，由位于北京的一家公司开发，预计将于12月4日至15日从内蒙古的戈壁沙漠发射。

如果发射成功，它将成为第一枚被送入轨道的甲烷燃烧火箭。该公司正与美国的竞争对手SpaceX和Relativity Space公司展开竞争，这两家公司也希望很快发射甲烷火箭。

甲烷是天然气的主要成分。作为火箭燃料，它比精炼煤油等传统燃料更有效、更容易生产、更环保。

甲烷被许多人视为下一代火箭的首选燃料，它比煤油具有更高的比冲，意味着发动机如何有效地将推进剂转化为推力，类似于汽车的百公里油耗。更高的比冲意味着需要更少的推进剂，因此发射成本更低。

甲烷还有一个优势，就是在技术上比提炼煤油更容易生产。它也可以在月球、火星和太阳系的许多其他地方被提取和制造。例如，一些科学家已经提议将月球表面含有微量碳和氢的岩石和尘土加热来生产甲烷。

但是建造一个以甲烷为燃料的发动机将面临许多挑战，例如点燃燃料所涉及的困难，特别是在低温环境下，如在太空任务中。

朱雀2号一个高近50米、宽超过3米的两级火箭，燃烧的是液态甲烷和液态氧的混合物。据该公司称，该火箭的质量为219吨，升空时的推力为268吨，它将能够把6吨货物送入低地球轨道。

它将在第一级使用四个80吨推力的发动机，还有一个作为第二级的主发动机，以及四个10吨推力的游标发动机。

就规模而言，我国的火箭介于SpaceX的巨大星舰和相对论空间公司开发的较小的地球1号之间。120米高的星舰将有能力向低地球轨道运送100吨，而35米高的地球人1号将能够运送1.5吨。

朱雀2号与美国同类火箭的一个关键区别是，我国的火箭目前还不能重复使用。该公司表示，它正在开发新的、可重复使用的天阙-12发动机模型，以供在将来使用。

虽然朱雀2号尚未发射，但其制造商正在浙江省嘉兴市的制造基地为计划中的第二和第三次飞行建造火箭。这些火箭可能在六个月内准备好发射。

该公司之前只在2018年尝试过一次发射，当时其小型固体燃料的朱雀1号火箭由于第三级的高度控制问题而未能进入轨道。

朱雀2号原本预计在2020年发射，但该计划一直因疫情而被推迟。即将进行的发射将是我国公司首次尝试将液体燃料甲烷火箭送入太空。